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Fatores que Afetam Alterações na Qualidade da Água a Jusante

Natureza e atividade humana afetam a qualidade da água

Incêndios provocados pelo homem, patógenos ou plantas invasoras, poluição de práticas agrícolas ou industriais incorretas e mudanças climáticas têm impacto direto e sustentado na qualidade natural da água.

Mudanças Climáticas

Mudanças de longo prazo nos padrões climáticos afetam a forma como diferentes espécies são distribuídas pelo planeta, o que leva a uma mudança na hidrologia de uma área. A mudança climática é tipificada por temperaturas aumentando continuamente, que têm efeito irreversível na biomassa. Um exemplo de mudança hidrológica induzida pelo clima pode ser visto nas florestas do Colorado, onde a mudança climática afetou volumes de água a jusante ao longo de cerca de 70 anos, dizem pesquisadores da Colorado State University. As bacias hidrográficas formadas durante este tempo têm mais areia e silte e são de qualidade mais pobre.

Barragens

Semelhante em efeito à mudança climática, mas em escala localizada, a água de barragens é mais quente que sistemas naturais de água fria, particularmente durante os meses de verão mais quentes. Pesquisadores da Michigan State University descobriram que as temperaturas da água abaixo de barragens podem subir 5 graus ou mais e que isso reduz as populações de peixes de água fria, como trutas, e vários macroinvertebrados.

Uso do Solo

A mudança climática não é o único fator que determina a hidrologia do planeta. A qualidade da água é afetada pela atividade humana na terra, incluindo extração de madeira, desmatamento, mineração, pastoreio de gado e caça. Mudanças contínuas no tipo de atividade ocorrendo em determinado trecho de terra podem impactar negativamente a qualidade de riachos e rios próximos porque é mais difícil medir e monitorar um problema continuamente mutável. A disciplina de gestão preditiva da água está sendo desenvolvida para lidar com o complexo problema do uso do solo.

Poluição

Talvez o fator mais significativo afetando a qualidade da água a jusante seja a poluição. A fonte da poluição varia de fontes pontuais (um ponto específico de adição) a fontes não pontuais (surtos de poluição sobre uma ampla área). Poluição pontual pode incluir resíduos industriais despejados na água mais a montante, tubos vazando enviando efluentes contaminados para a parte errada de um sistema fluvial ou água doméstica não tratada sendo acidentalmente adicionada a cursos d'água. Poluição não pontual pode incluir a dispersão de contaminantes durante chuvas fortes. Uma das razões pelas quais a poluição é tão prejudicial ao equilíbrio natural dos rios é sua alta temperatura. O efluente geralmente é mais quente que a água a que é adicionado.

Seca

Rara em comparação com incêndios florestais, que acontecem intermitentemente ao longo da vida de uma floresta, a seca pode afetar o fluxo de água e a qualidade da água a jusante. Secas causam mudança indireta na qualidade da água. A falta sustentada de chuva novamente reduz a biomassa viável (o tipo que converte ativamente dióxido de carbono em oxigênio durante a fotossíntese), e isso por sua vez muda a qualidade da água mais a jusante. Água doméstica e água usada para agricultura podem ser afetadas pela mudança na qualidade da água. Alguns políticos pediram desmatamento para aumentar o fluxo de água, mas cientificamente isso não faz sentido a longo prazo, como explicado pela National Academy of Sciences.

Capim-Japonês

Uma espécie invasora não nativa, o capim-japonês (Fallopia japonica) muda a qualidade da água do rio porque suas raízes superficiais coletam partículas de sedimento. À medida que mais sedimento fica em suspensão, a turbidez da água superficial aumenta, o que afeta a quantidade de luz que passa do sol. Plantas abaixo da superfície morrem, e os animais que dependem dessas plantas para alimento, como peixes, não conseguem sobreviver. O ecossistema de um riacho de água doce pode ficar desequilibrado por um crescimento rápido e persistente de capim-japonês — e é notoriamente difícil de remover.

Incêndio

Incêndios florestais e causados pelo homem representam uma redução dramática, muitas vezes súbita, na biomassa fotossintetizante. À medida que a cobertura do dossel — a camada superficial da floresta — é reduzida pela queima, a qualidade da água a jusante também é reduzida. Incêndios podem se tornar mais prevalentes e frequentes pelo crescimento de grandes populações de plantas invasoras, então os dois fatores se combinam para causar uma qualidade ainda menor da água a jusante com conteúdo limitado de oxigênio.