Riscos Ambientais de Alimentos Geneticamente Modificados (GM): Visão Geral Completa

Alimentos geneticamente modificados ou OGMs (organismos geneticamente modificados) são plantas cultivadas que foram modificadas por biólogos moleculares, e que geralmente são destinadas ao consumo humano ou animal. Plantas podem ser modificadas por uma variedade de razões. Podem ser alteradas para melhorar o tamanho ou quantidade de frutas que produzem, ou para aumentar sua resistência a herbicidas. Culturas GM são amplamente cultivadas em todo o mundo, mas apresentam alguns riscos ambientais.

Riscos de Alergia em Humanos

Em alguns casos, alimentos geneticamente modificados contêm DNA de duas plantas ou produtos alimentícios distintos. Se uma pessoa alérgica a nozes come um feijão geneticamente modificado que foi empalhado com DNA de noz, pode ter uma reação alérgica sem estar ciente da causa. Segundo a Federação Europeia de Biotecnologia, isso quase ocorreu em 1996, quando genes de castanha do Brasil foram empalhados em soja para fornecer proteína adicional. Alergias a castanha do Brasil podem causar choque anafilático em algumas pessoas, que pode ser fatal. Felizmente, testes humanos e animais do produto revelaram este problema, e a nova soja nunca foi colocada no mercado. No entanto, é concebível que alérgenos menos severos poderiam ser transmitidos em alimentos geneticamente modificados não detectados.

Dano a Populações de Insetos

Algumas culturas geneticamente modificadas contêm genes da bactéria Bacillus thuringiensis, ou "Bt", que é um inseticida natural. Infelizmente, este inseticida pode ser prejudicial a uma ampla variedade de insetos que não são considerados pragas. Em um estudo publicado na Nature, pólen de milho Bt mostrou causar taxas de mortalidade aumentadas em lagartas de borboleta Monarca, bem como em outros insetos. Mesmo se os insetos não têm contato com a cultura modificada em si, o pólen de plantas contendo Bt pode se espalhar para outras plantas e ser transmitido rapidamente entre populações de insetos. Alguns cientistas estão preocupados que insetos gradualmente desenvolverão imunidades ao Bt, o que exigirá que agricultores usem mais e mais pesticidas para proteger suas culturas.

Transferência Indesejada de Genes

Muitas culturas GM são projetadas para tolerância a herbicidas, para que agricultores possam pulverizar grandes quantidades de químicos matadores de ervas daninhas em seus campos sem prejudicar suas culturas. Isso pode ser problemático em si, pois levou a um aumento no uso de herbicidas entre agricultores, segundo um relatório do Instituto de Ciência na Sociedade. Estes herbicidas eventualmente encontram seu caminho em rios, lagos e abastecimento de água, e podem ser prejudiciais a humanos, animais e ecossistemas. Também há preocupação de que estas culturas cruzarão com ervas daninhas, criando novas variedades de ervas daninhas resistentes a herbicidas. O cruzamento entre plantas nem sempre ocorre como resultado de modificação genética. Também ocorre naturalmente, resultando em novas espécies e novas adaptações a ambientes em mudança. Se ervas daninhas adquirissem a tolerância a herbicidas de culturas geneticamente modificadas, tornariam-se extremamente difíceis de matar e representariam novos riscos à saúde das culturas e produtividade agrícola. Isso criaria necessidade de herbicidas mais novos e fortes, que por sua vez poderiam representar risco aumentado ao meio ambiente.