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Efeitos Ambientais do Metano

Metano: gás de efeito estufa potente de origem natural e humana

O metano é um constituinte traço na atmosfera da Terra que ocorre tanto naturalmente quanto é produzido pelo homem. Recentemente, cientistas ligaram o aumento da liberação de metano na atmosfera ao aquecimento global.

Os Fatos

O metano (CH₄) é um gás incolor, inodoro e explosivo que ocorre naturalmente no ambiente; no subsolo, na atmosfera e nos oceanos do mundo. O metano é formado pela decomposição de materiais orgânicos e é portanto comum em pântanos e estuários. No último século, as concentrações de gás metano na atmosfera aumentaram tremendamente, em grande parte devido a atividades humanas como aterros sanitários feitos pelo homem, cultivo de grande número de gado, sistemas de gás natural e petróleo, mineração de carvão, sistemas sépticos e cultivo de arroz.

Efeitos Ambientais de Pequena Escala

Como centros de decomposição, aterros sanitários liberam grandes quantidades de gás metano. Este acúmulo de gás metano dos aterros representa um perigo potencial de explosão e cria dano ambiental resultante. No entanto, além deste perigo ambiental, determinou-se que o metano tem pouca reatividade fotoquímica e representa risco insignificante para a formação de poluentes prejudiciais ao nível do solo.

Efeitos Ambientais de Grande Escala

O metano existe no ambiente como um gás de efeito estufa que tem sido ligado ao aquecimento global. Após o dióxido de carbono, o metano é o segundo gás de efeito estufa mais importante. O efeito de aquecimento do metano é 21 vezes maior que o do dióxido de carbono; no entanto, permanece na atmosfera por um período significativamente mais curto.

Considerações

A liberação de gás metano na atmosfera aumentou dramaticamente no último século. No entanto, medidas recentes foram tomadas para diminuir as emissões humanas de gás metano no esforço de reduzir o aquecimento global, incluindo um compromisso sob a Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança Climática para reduzir emissões de metano. Por exemplo, sistemas de recuperação de vapor estão sendo desenvolvidos para capturar gás metano em um esforço para limitar sua fuga para a atmosfera, e mudanças na dieta do gado estão sendo testadas para reduzir emissões de metano do gado.