Onde encontrar fontes de radônio

Radônio na casa através da exposição do solo

O radônio é gerado quando urânio e tório no solo se degradam. Os níveis mais altos desses elementos são encontrados em solos contendo granito ou xisto. Como o radônio é mais pesado que o ar, uma vez liberado, acumula-se nos níveis mais baixos da casa, como porões e espaços de rastejamento. Testes são necessários para determinar níveis residenciais, e a EPA recomenda agir para reduzir exposição quando concentração maior que 4 pCi/L é encontrada.

Radônio na casa através da exposição da água

Água subterrânea que passa por camadas de rocha ou granito pode conter altos níveis de radônio. O gás se dissolve na água ao escapar da rocha. Moradores serão expostos ao radônio quando a água entrar em contato com o ar. Se um poço for escavado em área com altas concentrações de água subterrânea, o radônio pode ser entregue através de chuveiros, vapor produzido ao cozinhar, e ao regar gramados ou culturas. Parte do radônio também permanece na própria água, o que leva a aumento do risco de câncer de estômago por consumo. A EPA sugere que concentrações de radônio na água sejam menores que 4.000 pCi/L, o que contribuiria com cerca de 0,3 pCi/L para o nível máximo interno recomendado de 4 pCi/L quando liberado no ar. Se alto nível de radônio for encontrado, pode ser reduzido usando sistema de filtração especial.

Exposição ao radônio de minas

Os perigos do radônio foram descobertos estudando seus efeitos em mineiros. No início do século XVI, o médico austríaco Paracelso descreveu uma doença debilitante que afligia mineiros chamada mala metallorum, mais tarde identificada como câncer de pulmão. Como mineiros são cercados por várias toneladas de rocha, exposições em áreas contaminadas podem chegar a 25.000 pCi/L. Mineiros trabalhando diretamente com urânio enfrentam risco ainda maior.

Embora ventiladores estejam agora em uso para reduzir níveis de radônio, concentrações ainda são mais altas em minas que na maioria das casas. Alertar o público sobre esses níveis aumentados e seus riscos está se tornando mais importante, pois curandeiros alternativos promovem minas como terapia alternativa para reduzir sintomas de dor nas articulações, levando portadores de artrite a organizar viagens em busca de alívio. A terapia está atualmente disponível apenas em quatro minas em região na fronteira entre Montana e Colorado, onde níveis de radônio foram testados em mais de 1.100 pCi/L.