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Poluentes do Carvão

Carvão é uma das fontes de combustível menos caras e mais eficientes na Terra. Infelizmente, também é um dos mais poluentes. Carvão polui quando minerado e causa sérias consequências de saúde para mineiros. Também polui quando queimado — até mesmo carvão chamado "limpo".

Mineração de Carvão

Mineração cria vários problemas imediatos, incluindo possibilidade de desabamentos durante mineração e subsidência, solo superficial colapsando para preencher mina, anos após abandono. Além disso, carvão contém metano, gás tóxico de efeito estufa, parte liberado durante mineração. Minas também podem liberar pirita por anos após fechamento à medida que água infiltra e é liberada, poluindo solo local e água subterrânea. Carvão também pode pegar fogo durante ou após mineração, por combustão causada por raios ou incêndios florestais. Somente nos EUA mais de 100 incêndios subterrâneos de carvão queimam sob nove estados, alguns por décadas, enviando fumaça de carvão não filtrada para atmosfera.

Uso do Carvão

Uma vez minerado, carvão deve ser limpo. Até metade do que sai de mina compreende minerais que não podem ser queimados, como sulfetos de ferro. Minério de carvão é tipicamente limpo com água; esta água acidifica e torna-se imprópria para uso por pessoas, animais ou plantas. Quando carvão queima em usinas, também libera gases de efeito estufa como óxido de enxofre, óxido de nitrogênio e dióxido de carbono.

Carvão Limpo

Indústria do carvão, representada pela Coalizão Americana para Eletricidade de Carvão Limpo, empurrou ideia de "carvão limpo" durante eleição presidencial de 2008. No entanto, segundo Bryan Walsh escrevendo para "Time", ideia de carvão limpo é largamente um mito. Ideia da indústria era que emissões de carbono do carvão poderiam ser capturadas e armazenadas subterraneamente. Porém, segundo Walsh, "não há maneira econômica de capturar e sequestrar emissões de carbono do carvão, e muitos especialistas duvidam que jamais haverá". E mesmo se pudesse, ainda haveria poluição da mineração e limpeza.

Efeitos na Saúde

Mineração de carvão frequentemente tem impacto na saúde de comunidades locais. Em casos extremos, como acidentes, efeito pode ser profundo. Em 22 dezembro 2009, 1,1 bilhão de galões de água e cinza de carvão romperam dique no Vale do Tennessee, cobrindo centenas de acres, destruindo casas e envenenando abastecimento de água local. Mesmo quando coisas correm bem, carvão é perigoso para mineiros e comunidades ao redor. Estudo de 2001 da Universidade Estadual de Washington em comunidades de mineração em West Virginia encontrou risco 70% maior de doença renal, aumento de 64% no risco de doenças pulmonares obstrutivas crônicas incluindo enfisema, e aumento de 30% em hipertensão, entre outros riscos.