Riscos de Segurança Ambiental

Riscos de segurança ambiental podem ser naturais ou causados pelo homem, mas termo geralmente reservado para perigos causados ao ambiente imediato pelas atividades das pessoas. Incluem indústria pesada, que pode libertar químicos potencialmente nocivos – compostos orgânicos voláteis, chumbo e outras substâncias tóxicas – no ar, solo e cursos de água, e extração de recursos naturais, como gás natural e petróleo bruto.

Gás Natural

Gás natural frequentemente promovido como combustível mais ecológico que carvão, mas sua extração de profundezas da Terra e processamento em usinas a gás cria riscos significativos. Processo de extração, fraturamento hidráulico ou "fracking", envolve injetar água, sal e químicos perigosos no subsolo e pode resultar em poluição de águas subterrâneas. Águas residuais de fraturamento podem conter altos níveis de sal, afetando vida aquática, e substâncias cancerígenas como arsénio e benzeno. Usinas a gás natural emitem metano, gás de efeito estufa que retém calor na atmosfera e contribui para aquecimento global.

Petróleo Bruto

Extração de petróleo bruto sob oceanos também representa riscos significativos. Acidente recente de destaque: explosão na plataforma Deepwater Horizon no Golfo do México em abril de 2010, resultou no pior derrame acidental de óleo, com estimado 795.000 litros/dia (210.000 galões) vazando por meses. Em agosto de 2010, efeitos de longo prazo permanecem incertos, mas especialistas preveem danos incalculáveis a espécies marinhas frágeis, pescas, praias e zonas húmidas por anos. Poluição de óleo flutua na superfície, impedindo luz solar de atingir fitoplâncton – minúsculas plantas flutuantes que convertem compostos inorgânicos em orgânicos por fotossíntese – e todo ecossistema morre de fome.

Clorofluorcarbonos (CFCs)

Riscos de CFCs – compostos de cloro, flúor e carbono – investigados nos anos 1970. Na época, usados em aerossóis domésticos acreditando serem inofensivos. Subsequentemente descobertos como causa de depleção da camada de ozono – que protege Terra de raios UV nocivos do Sol – e portanto perigo para vida humana, animal e vegetal.