Hospitais são os maiores usuários de sistemas de "código" para distinguir tipos de emergência. Isso permite que equipes de emergência identifiquem e reajam rapidamente. Em hospitais, "code" é gíria para parada cardiorrespiratória — emergência em que o coração para repentinamente e o paciente precisa de atenção imediata. A designação mais comum para isso é "code red" (código vermelho).
Parada cardiorrespiratória significa que a circulação sanguínea normal é abruptamente interrompida devido à falha cardíaca. Para reanimar o paciente, a equipe de emergência deve realizar ressuscitação cardiopulmonar (RCP).
Cada hospital define seu próprio sistema de códigos. "Códigos" são os mais comuns, mas o sistema varia. A maioria anuncia "code reds" via alto-falante ou sistema de paging.
Médicos e equipe são treinados para reagir rapidamente a qualquer code red, especialmente quando indica risco de vida. Muitos hospitais têm equipes dedicadas para responder de forma rápida e eficiente.
Code red também pode referir-se a outras emergências: incêndio, terremoto, atentado a bomba. Pode indicar que o hospital atingiu capacidade temporária, exigindo redirecionamento de ambulâncias (exceto quando é a unidade mais próxima e a vida do paciente está em risco).
Algumas cidades adotam "code red" para alertar sobre temperaturas perigosamente elevadas. Um "Code Red Heat Alert" inclui instruções sobre onde encontrar refúgio do calor extremo.
Campi escolares, prédios comerciais, instalações governamentais e hospitais de veteranos também usam sistemas de código ou a terminologia "code red" para representar qualquer tipo de emergência.
Code blue (código azul) ou code black (código preto) são usados por agências com jurisdição em casos de sequestro de crianças, ameaças de bomba, atividades terroristas, clima perigoso ou vítimas em massa.