Um Centro de Operações de Emergência (COE) fornece uma instalação central para resposta de emergência coordenada. O COE inclui o gestor da cidade, pessoal de gestão de emergências, pessoal de bombeiros e polícia, e representantes do governo local e organizações privadas com responsabilidades de gestão de emergências. Centros de operações nos Estados Unidos usam o Sistema Nacional de Gestão de Incidentes. Os procedimentos operacionais identificam as funções e ações do pessoal. Quando não há pessoal permanente, identifica quais organizações fornecerão pessoal.
Os procedimentos operacionais padrão abordam os objetivos e deveres gerais do próprio centro. Isto inclui orientação a outras agências, coordenação com pessoal, escritórios de campo e visitantes, e preparação de relatórios de situação e briefings para o governador.
Os procedimentos operacionais padrão também estabelecem ações específicas do COE. Estas incluem agências de comunicação a todos os níveis de governo e jurisdições afetadas abordando necessidades de agências estaduais e federais, necessidades adicionais de pessoal, compra de itens relacionados com resposta, delegação de autoridade de tarefas de missão, identificação e aquisição de equipamento de escritório necessário, e implantação de comunicações de campo.
O plano também detalha os deveres específicos de cada uma das posições principais no COE. Isto inclui o oficial de serviço que toma medidas iniciais de resposta à situação até o pessoal chegar, o chefe de operações, chefe de planeamento e inteligência, chefe de logística e o chefe de finanças/administração.