O plasma ocupa cerca de 55% do volume sanguíneo. As doações de plasma são realizadas de forma que o sangue total é retirado, o plasma separado e as células sanguíneas devolvidas ao dador através de agulha separada. Por que infusão de sangue sem glóbulos vermelhos ajuda um recetor? Hemofílicos carecem de capacidade de coagulação, capacidade que as plaquetas do plasma fornecem. Em emergências, o plasma dá a hemorrágicos graves mais capacidade de coagulação e restauração de volume sanguíneo sem o perigo de incompatibilidade de transfusão de sangue total.
Alguns centros pagam dadores de plasma. Como o plasma regenera-se mais rápido que glóbulos vermelhos, pode ser doado a cada 2-3 dias. Quando pagos, dadores recebem $20-35 nos EUA. Quem doa regularmente tende a ser pobre, daí o estigma — sugerindo plasma não rastreado de toxicodependentes indigentes ou sem-abrigo com tuberculose, em vez de artistas ou estudantes com dificuldades.
Doadores são rigorosamente rastreados antes da doação, incluindo análise ao sangue, protegendo recetores de doenças transmitidas pelo sangue. Quanto ao risco de incompatibilidade de tipo, o plasma contém anticorpos que podem causar aglutinação se misturado com tipos sanguíneos incompatíveis; contudo, na maioria dos casos o plasma transfundido dilui rapidamente, minimizando o risco. O plasma pode geralmente ser usado com segurança sem tipagem.
Além de proteger o recetor, o rastreio pode ajudar o dador — especificamente, identificar doenças. Um dador pode não saber de uma doença sanguínea, ou ter uma doença mas não saber a causa. O primeiro pode ser ajudado com análise de amostra de sangue e o segundo com questionário pré-doação.
Além de acusações de centros lucrativos explorarem os pobres, alega-se que o lucro induz centros a contratar pessoal inadequado que pode magoar o dador por inserção incorreta de agulha. Há risco de flebotomista inexperiente ou mal treinado inserir agulha através da veia e sair do outro lado, reintroduzir sangue em tecido sob pressão em vez de na veia, cortar nervos, etc. Dor temporária é, no entanto, a ocorrência mais comum.
Enfermeiros e médicos treinam repetidamente para colher sangue. Mesmo eles podem ter dificuldade em encontrar veias de algumas pessoas, então um dador pode querer evitar flebotomistas não treinados. Um dador preocupado pode doar em hospitais ou centros sem fins lucrativos.