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A História da Gestão de Desastres

Desastres naturais sempre ocorreram. Terremotos, inundações, incêndios florestais, tornados e furacões aconteceram antes da atividade humana e provavelmente acontecerão muito depois. Mas o que realmente torna um desastre é como os humanos reagem à ocorrência de um perigo natural, e a gestão de desastres passou por muitas mudanças.

História Antiga

Muito antes de haver América, Cruz Vermelha ou FEMA, as pessoas estavam aprendendo a lidar com desastres. Os japoneses mantêm registros precisos de terremotos e tsunamis muito antes do contato com europeus. Alguns desses registros até foram usados para ajudar a estimar o intervalo de recorrência de eventos sísmicos conhecidos, como os enormes terremotos na Costa Oeste, que causaram tsunamis através do Oceano Pacífico no Japão.

América Inicial

Por muito tempo na América, desastres eram considerados atos de Deus, eventos que a humanidade não tinha poder para prevenir. Além disso, manipulação política impediu muitos de entender a verdadeira natureza dos perigos. Magnatas imobiliários na Califórnia garantiram que o grande terremoto de São Francisco de 1906 fosse chamado de "O Grande Incêndio" nos jornais.

As pessoas podiam entender incêndios; eles eram comuns. Mas, para a maioria, pensar que o chão nem sempre permaneceria imóvel era muito mais difícil de aceitar. Em vez de advogar por melhores códigos de construção, ou usar a ciência para entender melhor o perigo, o verdadeiro perigo foi encoberto e descartado como algo completamente fora do controle humano.

FEMA e Atos Legislativos

A ideia de que desastres são punição pelo pecado humano ou simplesmente atos de Deus sobre os quais não temos influência foi substituída por gestão, políticas e práticas baseadas em ciência geológica e meteorológica. Legislação nos Estados Unidos que estabeleceu a Administração Federal de Gestão de Emergências (FEMA) definiu precedente para o governo federal assumir autoridade em grandes desastres.

Com a FEMA em vigor, uma vez que um governador solicitou e obteve uma declaração presidencial de desastre, os recursos do governo federal e da Guarda Nacional poderiam ser enviados para auxiliar na recuperação.

O Stafford Act de 1988 consolidou ainda mais os direitos e responsabilidades da FEMA, dando-lhe poder fiscal para revisar e conceder empréstimos de ajuda a desastres. Em 2000, o Disaster Mitigation Act ajudou a incentivar medidas preventivas reembolsando uma parte dos gastos dos estados em planejamento de desastres.

Redução de Risco de Desastres

Embora ter práticas coesas de gestão de emergência continue vital para salvar vidas durante um desastre, métodos mais novos de lidar com desastres tentam reduzir ou até eliminar alguns dos riscos muito antes da terra tremer ou os rios inundarem.

A redução de risco de desastres tenta olhar para as causas raiz dos riscos e vulnerabilidades em uma sociedade, estado, cidade ou até mesmo uma única residência. Fatores podem ser amplos ou específicos, dependendo do escopo das avaliações de risco e vulnerabilidade.

Mudança de Ideias, Mudança de Práticas

Novas ideias e métodos de prevenção de desastres estão sempre surgindo. Educar pessoas desde jovem sobre perigos naturais é um novo foco para a gestão de desastres, e um que promete beneficiar muitas pessoas no futuro. À medida que mais pessoas entendem que não existe desastre "natural", mas sim como nossa sociedade lida com um perigo natural que causa desastres, comunidades mais resilientes podem ser construídas e perdas de vidas evitadas.