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Quais São as Fontes de Energia Nuclear

Energia nuclear é criada pela fissão de átomos pesados ou fusão de átomos leves, gerando calor. Ocorre naturalmente, mas o homem aprendeu a controlar reações nucleares para usinas elétricas, propulsão naval e armas. Embora todas envolvam átomos, as reações para gerar energia ocorrem de formas diferentes.

Fissão

Uma fonte envolve divisão de átomos (fissão). Para simplificar: imagine várias bolinhas juntas no chão e jogue uma nelas. O grupo se espalha, mandando outras em direções diferentes. O grupo = núcleo do átomo; a bolinha jogada = nêutron (não elétron). Essa divisão do núcleo por nêutron é a fissão nuclear. Usinas usam fissão para gerar eletricidade.

Fusão

Fusão nuclear é o oposto: átomos leves (menos nêutrons/prótons no núcleo) são comprimidos sob calor/pressão intensos para formar átomos mais pesados, liberando calor. Se condições ideais, mais energia é criada que consumida — meta da ciência para fonte viável. Combustíveis principais: Deutério e Trítio, abundantes na natureza. Maior desafio: criar usina que suporte pressões/temperaturas extremas para alcançar e sustentar fusão.

Decaimento Radioativo

Ocorre quando átomos instáveis tentam se estabilizar, emitindo energia. Radioisótopos têm núcleos instáveis, sem energia para se manter unidos. Para estabilizar, emitem matéria e energia, muitas vezes transformando-se em novo elemento.

Artificial vs. Natural

Artificial: resíduos atmosféricos de testes nucleares, usinas de fusão/fissão para eletricidade, procedimentos médicos (raios-X, tomografias, lasers), detectores de fumaça, mantos de lanterna.
Natural: calor do Sol (fusão nuclear), radiação cósmica do espaço, rochas da crosta terrestre (radônio em casas).