Tensão nominal (de engenharia) = Carga / Área da seção transversal original.
Tensão real = Carga / Área real (deformada) da seção transversal.
Durante a deformação plástica, a seção transversal encolhe, então a mesma carga age sobre uma área menor. A tensão real considera essa redução; a tensão nominal não.
A deformação real aumenta mais rápido que a deformação de engenharia. A divergência cresce com a deformação. Tensão/deformação real dão uma imagem mais precisa do comportamento do material durante o fluxo plástico.