Dr. Benjamin Rush e Segregação Racial Durante a Epidemia de Febre Amarela de 1793

Contrário a algumas representações ficcionais (ex.: Fever 1793, de Laurie Halse Anderson), registros históricos indicam que o Dr. Benjamin Rush não defendeu que enfermeiros negros cuidassem de vítimas de febre amarela com base na crença de imunidade racial. Em vez disso, Rush — um proeminente médico e signatário da Declaração de Independência — mantinha visões consistentes com as hierarquias raciais de sua época.

Contexto Histórico

• Rush acreditava (incorretamente) que pessoas negras tinham imunidade inata à febre amarela e as instava a servir como enfermeiros, mas isso estava enraizado em pseudociência racista, não no altruísmo.
• Ele apoiou o movimento de colonização (reassentamento de negros livres na África) e defendeu hospitais e espaços públicos segregados.
• Enfermeiros negros (liderados por Absalom Jones e Richard Allen) serviram heroicamente, mas muitos morreram — refutando o mito da imunidade. Suas contribuições foram posteriormente minimizadas ou apagadas.

Legado

As terapias "heroicas" de Rush (sangria agressiva, calomel) foram controversas e provavelmente aumentaram a mortalidade. Suas visões raciais refletem as contradições da medicina da era do Iluminismo: inovação científica coexistindo com racismo enraizado. A medicina moderna deve confrontar essa história para avançar na equidade.