Formas de cuidado em saúde mental remontam ao antigo Egito. Revista de Saúde do Mediterrâneo Oriental: em 2900 a.C., egípcios usavam ervas baseados em relatos de sintomas descritos como sonhos/manifestações. Estabeleceram centros para distribuir/aplicar ervas.
Primeiro verdadeiro médico de saúde mental: Muhammad ibn Zakariya Razi, médico persa que descreveu diferentes temperamentos mentais e planos de tratamento no início do século I. Definiu condições psicológicas e links fisiológicos. De seus trabalhos, doenças como neurose e depressão foram definidas e tratadas.
Diferentes níveis de profissionais oferecem cuidado em graus variados. Psicoterapeutas (mestrado): aconselhamento individual, casal, grupo. Assistentes sociais: aconselhamento para questões sociais (estresse, relações familiares). Psicólogos clínicos: questões mais profundas (esquizofrenia, bipolar), podem recomendar prescrição de medicamentos. Psiquiatras: prescrevem medicamentos; costumam atender casos mais graves.
Cuidado moderno pode envolver instalações para proteger pacientes de si/outros. Hospitais psiquiátricos: cuidado de longo prazo para casos graves. Regulam distribuição de medicação. Primeiras instituições nos EUA: Hartford Hospital (Connecticut) e Brattleboro Retreat (Vermont).
Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-IV) é principal recurso para profissionais definirem transtornos. Considera cinco níveis (eixos). Depressão, transtornos de ansiedade, fobias = Eixo 1 (transtornos clínicos e de aprendizagem). DSM-IV é guia padrão, não absoluto; recomendado que só profissionais com treinamento extensivo o usem para diagnóstico adequado.
Para emergências de estado mental, Califórnia tem lei de internação involuntária. Código de Bem-Estar e Instituições 5150 descreve o procedimento. Oficial qualificado (policial ou clínico governamental) pode solicitar internação de quem considere mentalmente instável. Se confinado, observado/retido por no máximo 72h. Ao final, psiquiatra avalia se pronto para alta. Se ainda em perigo, pode pedir mais 14 dias se recusar internação voluntária.