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Envelhecimento e Problemas de Memória: O que é Normal?

Introdução

Pessoas idosas frequentemente se preocupam com demência ao experimentar lapsos de memória leves, como esquecer onde colocaram objetos. Isso não é necessariamente o caso. Existem condições de memória consideradas "normais" no envelhecimento, enquanto outras, como a doença de Alzheimer, são mais sérias.

Causas Tratáveis do Esquecimento

Até certo ponto, o esquecimento é parte natural do envelhecimento. Muitos idosos não lembram nomes tão facilmente. Às vezes, a perda de memória pode ser efeito colateral de medicação ou decorrente de condições como privação de sono (insônia ou apneia), hipertensão, deficiência de vitamina B12, ansiedade, depressão ou diabetes. Todas estas condições são tratáveis.

Perda de Memória Normal Relacionada à Idade

Não deve ser motivo de preocupação. Sintomas são leves e ocasionais: esquecer nomes às vezes, ocasionalmente não encontrar a palavra certa, demorar mais para aprender coisas novas, esquecer onde colocou objetos (óculos, chaves), entrar num cômodo e esquecer por quê.

Perda de Memória Grave Relacionada à Idade

Condições mais sérias afetam a capacidade de realizar atividades diárias: preparar comida, dirigir, compras, cuidados pessoais, finanças. Sinais incluem: perder-se em lugares familiares, repetir perguntas, incapacidade de seguir instruções, dirigir inseguro, esquecer de comer ou tomar banho regularmente, confusão sobre pessoas, lugares e tempo.

Demência no Idoso

Demência (antes chamada senilidade) refere-se a declínio em funções mentais como memória e capacidade de realizar atividades diárias. Afeta 1% dos pessoas no início dos 60 anos, subindo para 30-50% acima dos 85 anos, sendo a principal causa de internação em asilos. Sintomas: dificuldade frequente para encontrar palavras, mudanças de humor, irritabilidade, retirada social, comportamento não característico, suspeita/paranoia, confusão. Podem piorar para alucinações, incapacidade de comunicar-se e cuidar de si.

Doença de Alzheimer

Doença cerebral progressiva que afeta até 5,3 milhões de americanos. Destrói gradualmente células cerebrais, resultando em grave comprometimento e perda de memória. É fatal e a 7ª principal causa de morte nos EUA. Não há cura, mas serviços e apoio são amplos. Três estágios:

• Inicial: problemas crescentes de memória e aprendizagem levam ao diagnóstico. Linguagem menos fluente, vocabulário limitado, dificuldade em comunicar ideias básicas. Podem parecer desajeitados e precisar de ajuda em tarefas básicas.
• Moderado: independência ainda mais limitada; realizam apenas tarefas básicas. Confusão, vaguear, incontinência urinária, delírios. Muitas vezes transferidos para asilos.
• Avançado: dependência total de cuidadores. Linguagem reduzida a poucas palavras; perda total da fala. Não reconhecem familiares. Perdem capacidade de se alimentar. Morte frequentemente por pneumonia ou fatores externos.