Orientação teórica é o modelo psicológico que fundamenta o trabalho do profissional (psicoterapia, aconselhamento, pesquisa). Explica como ele entende o ser humano e intervém.
Um mesmo profissional pode variar a orientação conforme o paciente ou demanda.
Tendência contemporânea: combinar elementos de várias orientações num mesmo caso, em vez de aderir a uma só. Flexibilidade baseada na evidência e necessidade do cliente.
O autor declara sua orientação teórica. Isso permite ao leitor avaliar o referencial do estudo, seus pressupostos e limitações — melhorando a crítica e a replicabilidade.