A entrevista motivacional (EM) para resolver dependência de álcool teve sucesso misto. A EM é apenas um tipo de aconselhamento disponível e funciona bem com alguns pacientes, mas não com outros. O objetivo da EM é mudar a motivação do alcoólatra. O conceito de EM foi discutido pela primeira vez pelo Professor William R. Miller em um artigo de 1983 na "Behavioral Psychotherapy".
O Dr. David B. Rosengren, do Conselho Nacional de Saúde para Sem-Teto, detalha os cinco princípios principais da EM usados no aconselhamento de alcoólatras. O líder da reunião ou conselheiro deve ser certificado em técnicas de EM antes de tentar ajudar um alcoólatra. O primeiro princípio é explicar a lacuna que existe entre a visão que o paciente tem de si mesmo e suas ações através do processo de entrevista. Para atingir seu objetivo, terapeutas usam perguntas não julgadoras para que o paciente perceba seus problemas de dentro para fora, em vez de ter uma figura de autoridade dizendo o que está errado. Por exemplo, um terapeuta pode perguntar a uma mulher se ela é uma boa mãe, depois quais qualidades ela acha que uma boa mãe tem, e então perguntar quanto tempo ela passa no bar em vez de em casa. A EM evita o uso de rótulos. Se um homem pergunta ao terapeuta EM se ela acha que ele é alcoólatra, a terapeuta geralmente responderá com uma pergunta como: "Você se considera um alcoólatra?"
Um terapeuta EM de álcool "rola com a resistência". Se o paciente fica defensivo ou argumentativo, um bom conselheiro EM mudará a linha de questionamento. O terapeuta deve instilar um senso de "eu consigo" no cliente. Pode pedir ao cliente que descreva conquistas e momentos em que superou dificuldades para inspirar a crença de que pode mudar. O terapeuta deve expressar empatia e criar uma atmosfera de abertura e honestidade. Quando o cliente confia no terapeuta, estará disposto a compartilhar sentimentos e comportamentos passados, e a confiar que o terapeuta tem seu melhor interesse em mente.
Em um estudo do Centro da Universidade do Novo México sobre Alcoolismo, Abuso de Substâncias e Dependências, por William R. Miller, Paul Amrhein, Carolina E. Yahne e J. Scott Tonigan, mais de 200 pacientes receberam aconselhamento; alguns receberam EM, outros não. Não houve efeito significativo na recaída ao comportamento aditivo entre os dois grupos. O sucesso da EM depende muito do cliente não estar em negação, estar disposto a mudar e o terapeuta ser conhecedor e eficaz nos princípios da EM.