A Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA define transtorno bipolar como doença mental caracterizada por oscilações dramáticas de humor. Em um momento, a pessoa passa de estar cheia de energia, ou maníaca, para estar triste, sem esperança e desanimada. O transtorno bipolar afeta negativamente a vida diária, relacionamentos e desempenho acadêmico das pessoas. Condições não tratadas podem levar ao suicídio. Embora diferentes pessoas sofram com esta condição, certos membros da população estão em risco para transtorno bipolar.
Pessoas com histórico familiar de doença mental estão em risco aumentado para transtorno bipolar, especialmente se pais ou irmãos sofrem de depressão ou outras doenças mentais.
O Instituto Nacional de Saúde Mental diz que pessoas que abusam de drogas ou álcool estão em risco para desenvolver transtorno bipolar. Essas substâncias desencadeiam muitas das manifestações comportamentais de mania.
O Instituto Nacional de Saúde Mental afirma que transtornos de ansiedade como transtorno de estresse pós-traumático e transtorno de déficit de atenção e hiperatividade aumentam fatores de risco para transtorno bipolar. O Instituto diz que frequentemente transtorno bipolar e transtornos de ansiedade se sobrepõem.
Certos medicamentos e condições médicas colocam pessoas em risco para transtorno bipolar. A Aurora Health Care diz que corticosteroides, doença tireoidiana e doenças neurológicas como síndrome de Parkinson às vezes coexistem com transtorno bipolar.
O HelpGuide.org diz que estresses como morte, casamento, perda de emprego e ir para faculdade, desencadeiam transtorno bipolar em muitas pessoas, especialmente naquelas com predisposição genética a esta condição.