Enquanto adultos bipolares tendem a ciclos alongados de mania/depressão durando dias/semanas, crianças ciclam por extremos múltiplas vezes ao dia. Têm muita dificuldade para levantar pela manhã, experimentam humores mais ativos à tarde e noite.
Pais que olham histórico do filho após diagnóstico podem recordar que criança era difícil acalmar como bebê. Raramente dormiam, maior ansiedade de separação, facilmente afetadas por estímulos sensoriais.
Crianças pequenas com transtorno bipolar frequentemente têm níveis de frustração mais altos. Palavra simples "não" envia-os a birra massiva durando períodos prolongados, podendo incluir agressão/violência. Porém, estas birras raramente mostradas fora da família.
Mania = períodos de alta energia. Criança bipolar: muito inquieta, agitada, desatenta, hiperativa. Pode tornar-se excessivamente feliz e tola rapidamente, mesmo se antes parecia quieta/deprimida. Pensamentos acelerados e fala rápida outros sintomas.
Algumas crianças desenvolvem fobia social, retraem-se. Outras parecem carismáticas, bem-quistas. Gostam de riscos. Algumas parecem mandonas com adultos e crianças.
Crianças com transtorno bipolar diferentes de TDAH. Têm mais dificuldade para dormir, frequentemente terrores noturnos. Comportamentos muito mais grandiosos. Mais irritáveis. Estimulantes para TDAH exacerbam transtorno bipolar.
Algumas crianças experimentam alucinações: ver insetos rastejando, ouvir vozes. Não indica esquizofrenia. Criança pode parecer sexualmente precoce. Tornar-se mandona com outras crianças/adultos.