Condições infelizes podem justificar a necessidade de cuidados de longa duração ou cuidados agudos de longa duração. As necessidades físicas do paciente determinarão qual tipo de cuidado é mais apropriado.
Segundo o site do Medicare, cuidados de longa duração consistem numa variedade de serviços, tanto médicos como não médicos, fornecidos a indivíduos que sofrem de doença crónica ou deficiência.
O Kindred Hospital, um hospital especializado para pacientes de cuidados agudos de longa duração, define cuidados agudos de longa duração como a prestação de serviços médicos a pacientes que requerem atenção médica de longa duração devido a doenças, acidentes ou condições complicadas. Segundo o Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, cuidados agudos de longa duração são um nível de serviços de cuidados agudos designado pelo Medicare.
Cuidados de longa duração podem ser fornecidos na casa do paciente. Cuidados agudos, no entanto, são fornecidos numa instalação hospitalar medicamente equipada. Segundo o Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, o Medicare pagará por cuidados agudos de longa duração tal como pagaria uma estadia hospitalar. O Medicaid, no entanto, só fornecerá financiamento para este nível de gravidade se a instalação for um prestador Medicaid contratado pelo estado.
Segundo o Medicare, pacientes de cuidados de longa duração podem ter trabalhadores de apoio de saúde ou gestores de casos, que vêm e vão para auxiliar no cuidado deles. Pacientes de cuidados agudos de longa duração requerem monitorização 24 horas por dia.
Pacientes de cuidados de longa duração não recebem o mesmo nível de intensidade de serviço médico que é fornecido a pacientes de cuidados agudos. Instalações de cuidados agudos de longa duração oferecem serviços especializados a pacientes que têm necessidades específicas.