Cuidados agudos de longa duração são reabilitação para pacientes demasiado doentes para estar num lar de idosos, mas não doentes o suficiente para estar num hospital tradicional.
Cuidados agudos de longa duração são administrados em hospitais especializados. A estadia daqueles que entram em hospitais de cuidados agudos de longa duração pode ser de 20 a 30 dias. Após recuperação, os pacientes geralmente regressam aos seus locais de residência.
Quando sofre uma lesão grave, é levado para um hospital. À chegada ao hospital, médicos e enfermeiros fazem o que for necessário para garantir que o estabilizam. Para aqueles demasiado frágeis para entrar numa instalação de reabilitação ou regressar aonde vivem, estes pacientes entram numa instalação de cuidados agudos de longa duração que supervisiona as necessidades daqueles com condições agudas e crónicas.
Pessoas que precisam de cuidados agudos de longa duração são aquelas que sofreram AVCs, falha cardíaca e respiratória, infeções que afetam os tecidos e órgãos do corpo, lesões da medula espinhal e lesões na cabeça, para citar alguns.
Embora pareça uma contradição, cuidados agudos de longa duração não são para doentes terminais, como os que sofrem de cancro, e nenhum cuidado paliativo é oferecido. Aqueles que precisam de cuidados agudos de longa duração espera-se que recuperem o suficiente para regressar a instalações tradicionais de cuidados de longa duração, como lares de idosos.
Embora cuidados agudos de longa duração administrem tratamento, as instalações não têm uma equipa completa como hospitais tradicionais que oferecem cuidados de emergência. Se houver uma emergência, há médicos e enfermeiros que estão de prevenção.
Segundo o Grupo Gerson Lehrman, hospitais de cuidados agudos de longa duração começaram nos anos 80, e o número cresceu para quase 400 instalações em todo o país.