Para se tornar enfermeira prática (NP) ou enfermeira especialista clínica (CNS), enfermeiro registrado precisa concluir mestrado em enfermagem. Tipicamente, completa bacharelado, passa no exame nacional NCLEX para obter licença RN, pratica por um tempo antes de ingressar em programa de pós-graduação. Existem programas combinados bacharelado-mestrado que agilizam o processo.
NP especializa-se em cuidado primário a grupo de pacientes em área como prática familiar, geriatria, psiquiatria, cuidado agudo, pediatria, saúde da mulher ou neonatal. CNS fornece cuidado especializado a grupo dentro de população, cenário, doença ou especialidade médica, tipo de cuidado ou problema, como trabalhar com pacientes geriátricos com câncer em hospital.
CNS tem muitas opções: hospitais, instituições de longa permanência, prática privada, serviços de saúde mental, domicílios. NP geralmente trabalha colaborativamente com médico em consultório, clínica, hospital ou centro de cuidados ambulatoriais.
CNS fornece cuidado direto e trabalha com outros enfermeiros compartilhando conhecimento como consultor, especialista clínico, pesquisador e/ou educador. NP pratica de forma similar a médico, mas com escopo mais limitado. Pode realizar rastreamentos, diagnosticar e tratar doenças agudas e crônicas, prescrever medicações e tratamentos, educar e aconselhar sobre estilos de vida saudáveis, e encaminhar a outros provedores para cuidados mais complexos ou especializados quando apropriado.
American Nurses Credentialing Center (ANCC) e outras organizações de especialidade certificam enfermeiros como CNS baseados em experiência e aprovação em exame escrito. NPs são certificados pela ANCC e pela American Academy of Nurse Practitioners. Uma vez certificado, NP pode fazer exame de licenciamento apropriado pelo conselho de enfermagem de seu estado.
A maioria dos NPs prescreve medicações e tratamentos como parte de seu papel de cuidado primário. CNS pode solicitar autoridade prescritiva se atender critérios específicos do estado, geralmente cumpridos durante a pós-graduação. Ambos NPs e CNSs são elegíveis para reembolso por seguradoras e Medicare segundo lei federal, mas legislação estadual pode limitar ou impedir esse reembolso.