"Crítico" é uma das cinco palavras para informar condição do paciente a profissionais, família ou mídia. É a mais séria. As outras: "indeterminada", "boa", "regular" e "grave".
Segundo a American Hospital Association (AHA), paciente em condição crítica tem sinais vitais acima/abaixo do normal e/ou instáveis. Exemplo: vítima de acidente com pressão arterial flutuando entre extremos e lesão cerebral causando inconsciência intermitente.
Paciente em condição crítica também pode estar inconsciente. Pode estar em coma ou totalmente acordado. Inconsciência sozinha não indica condição crítica.
Médicos usam "crítico, mas estável" para distinguir pacientes com risco de vida dos com melhor prognóstico. Como é contraditório, AHA recomenda não usar ao falar com famílias ou mídia, pois pode ser enganoso.