Cuidado direto é forma de enfermagem que envolve cuidar de pessoas com doenças crônicas ou deficiências. É mais envolvido que cuidado padrão, pois enfermeiros tipicamente assistem pacientes com atividades diárias além de gerenciar doença e regimes de tratamento. Existem vários papéis de cuidado direto na enfermagem.
Trabalham com pacientes com deficiências ou doenças crônicas que precisam de assistência com atividades diárias. Ajudam a gerenciar vidas em suas casas ou moradias para doentes crônicos. Sem eles, pacientes precisariam permanecer em hospital ou instituição longamente. Atividades típicas: higiene e banho, listas de compras, preparo de refeições.
Geralmente trabalham com pacientes com problemas de saúde mental que levam a dificuldades desenvolvimentais emocionais e intelectuais. Ajudam com habilidades cotidianas para vida independente: gerenciar despesas domésticas, buscar emprego. Objetivo: ajudar pacientes a retornar à vida independente e papel ativo na comunidade.
Trabalham com pacientes com condições crônicas e deficiências físicas. Papel: melhorar relação entre pacientes e familiares/amigos. Conviver com deficiência grave ou doença crônica tensiona relações. Trabalhadores de alívio assumem tarefas como assistência de mobilidade e banho, aliviando familiares.
Auxiliares de sala fornecem instrução e apoio em ambientes escolares a pessoas com problemas mentais e desenvolvimentais. Ajudam estudantes a gerenciar condições e integrar-se à comunidade. Técnicos de habilitação especializam-se em problemas desenvolvimentais ou dependência de drogas/álcool. Usam estratégias como terapia cognitivo-comportamental e assistência pessoal com atividades diárias.