A tecnologia da informação em saúde basicamente define como a informação de saúde é formatada e estruturada. Profissionais de informação de saúde gerenciam documentos e dados compilados sobre cada paciente. Tais informações são encontradas via fontes eletrônicas ou em papel. A tecnologia da informação em saúde abrange toda a experiência de cuidado ao paciente e inclui processamento de dados e documentos de saúde para tratamentos, codificação e faturamento desses tratamentos, e garantia de que médicos e instalações cumpram padrões, regras e regulamentos no campo da saúde que assegurem cuidados de qualidade ao paciente.
A informação do paciente envolve uma multidão de pessoas e departamentos que utilizam várias formas de tecnologia, desde prontuários eletrônicos a anotações manuscritas de médicos, para documentar e acompanhar cenários de cuidado ao paciente. Para ser mais preciso, os maiores benefícios da tecnologia da informação em saúde dependem da informação, que pode ser usada para análise, gestão de qualidade, produtividade e pesquisa. Registros de informação de saúde são usados por provedores de saúde, empresas de seguros de saúde, organizações de pesquisa e corpos legislativos para avaliar conformidade, credenciar ou comparar provedores e organizações de saúde.
A tecnologia da informação em saúde de hoje aproveita computadores e software para inserir, organizar e analisar dados de cuidados de saúde. Um dos maiores benefícios da computadorização oferece um método eficiente de gerenciar enormes quantidades de dados compilados no cuidado de cada paciente. Por exemplo, um médico pode utilizar um sistema de suporte à decisão (DSS) ao tomar decisões sobre cuidados ao paciente. Sistemas de informação gerencial são frequentemente usados por enfermagem e departamentos de prontuários médicos para criar e gerenciar orçamentos, cronogramas de instalações e cuidados, enquanto cobradores e codificadores médicos frequentemente utilizam sistemas de transação para acompanhar cada procedimento ou suprimento oferecido aos pacientes durante o curso de seus cuidados. Esses sistemas computacionais permitem que cada indivíduo envolvido no cuidado de um paciente acesse o prontuário médico via computador e avalie tratamentos e cuidados de uma variedade de departamentos envolvidos no cuidado desse paciente. Essa abordagem abrangente aumenta padrões e qualidade de cuidados, outro grande benefício deste tipo de sistema.
Os benefícios de sistemas computadorizados em saúde permitem que provedores de saúde e até pacientes aprendam mais sobre processos de doenças, medicamentos e práticas que melhoram opções e métodos de entrega de cuidados de saúde. Acesso quase instantâneo à informação é outro dos maiores benefícios da tecnologia moderna que oferece aos provedores de saúde a oportunidade de aproveitar PDAs, prontuários eletrônicos em estações de computador por toda a instalação, software de reconhecimento de voz (para ditados rápidos e eficientes de encontros com pacientes) e portabilidade para fornecer cuidados mais rápidos e precisos.
Hoje, a indústria de saúde está avançando para registros e tecnologias totalmente eletrônicos em todos os aspectos do cuidado. Sistemas de informação clínica estão trabalhando de mãos dadas com sistemas de informação administrativos e gerenciais em cenários de cuidados internados e ambulatoriais. Como resultado, enfermagem, radiologia, farmácia e serviços de laboratório são todos capazes de acessar informações atualizadas sobre um paciente específico ao mesmo tempo, reduzindo o risco de atrasos, longos tempos de espera e diagnósticos incorretos.