Seguro saúde universal = sistema onde todo indivíduo tem cobertura. Single-payer (pagador único) = um único pagador (geralmente o governo) paga todos os claims de saúde. É um meio de alcançar cobertura universal.
Universal e single-payer são estreitamente relacionados porque o governo de uma nação é quem provavelmente administra tal sistema, cobrindo centenas de milhões.
Muitas nações têm seguro universal via single-payer. Exemplos: Canadá e Reino Unido.
Single-payer não é necessariamente medicina socializada (governo dona de instalações e empregador de provedores). Ex.: Canadá tem single-payer, mas provedores não são funcionários públicos.
Embora relacionados, é teoricamente possível ter cobertura universal sem single-payer. Ex.: país exige que todos tenham seguro de uma de várias seguradoras, com "rede de segurança" governamental para pobres e enfermos.