A radiografia é um tipo de imagem médica diagnóstica. As diferentes modalidades são usadas para visualizar quase todo o corpo em um esforço para diagnosticar processos de doenças. Como diferentes tecidos reagem de forma diferente a cada modalidade de imagem, uma modalidade específica pode ser mais adequada para o diagnóstico de uma doença específica, ou uma combinação de exames pode ser necessária.
Raio-X, ou radiografias, têm muitos usos. São ideais para imagem dos ossos em busca de fraturas. Um levantamento ósseo é uma série de raio-X tirados para determinar se o câncer metastatizou para os ossos. KUB é um raio-X dos rins, ureteres e bexiga. É usado em conjunto com contraste para buscar cálculos e outros bloqueios. Raio-X de tórax são ideais para avaliar os pulmões para presença de pneumonia.
Fluoroscopia é raio-X usando imagem em tempo real. Pode ser usada em conjunto com contraste de bário para encontrar anormalidades gastrointestinais como intussuscepção intestinal. Contraste intravenoso pode ser usado para visualizar estenose venosa ou arterial. Fluoroscopia é a modalidade de imagem preferida por alguns radiologistas para procedimentos cirúrgicos. Equipamentos médicos, como fios-guia, podem ser facilmente vistos e adequadamente posicionados usando fluoroscopia.
Tomografia computadorizada (TC) usa equipamento especial de raio-X. Software de computador especial é usado para processar as imagens. Elas podem ser manipuladas para visualização aprimorada e orientação variada. Exames de TC também podem ser usados para produzir reconstruções tridimensionais que são úteis no diagnóstico de certas patologias. Embora a tomografia computadorizada use raio-X, produz imagens muito mais detalhadas que radiografias.
Medicina nuclear usa radiação de forma diferente das outras modalidades de imagem. Substâncias radioativas são injetadas no paciente e permitidas a funcionar dentro do corpo. Uma câmera especial é usada para adquirir imagens da radiação emitida por essas substâncias. Este processo permite ao médico avaliar se um órgão está funcionando corretamente. A medicina nuclear é a única modalidade de imagem radiográfica que pode examinar o quão bem um órgão funciona.
Exames radiográficos podem ser complementados com ultrassom ou ressonância magnética (RM). Como lesões e processos de doenças podem afetar vários tipos de tecido, duas modalidades de imagem podem ser necessárias. Por exemplo, um raio-X pode ser feito de um braço ferido para buscar fratura. Se uma ruptura de tendão ou ligamento for suspeitada além da fratura, a RM também será usada. TC é usada para avaliar dor abdominal e pode encontrar massas no fígado e cálculos na vesícula biliar. Ultrassom é feito além da TC para avaliar o ducto biliar comum, que também pode ter cálculos.