Existem 12 pares de nervos cranianos; 10 originam-se no tronco encefálico. Facilitam o funcionamento dos sentidos e músculos dos órgãos dos sentidos.
I - Olfatório: Origina no bulbo olfatório. Controla olfato. Teste: identificar cheiros distintos (café, alho, limão).
II - Óptico: Origina no olho, leva informação visual ao cérebro. Teste: tabela de Snellen (tabela oftalmológica padrão).
São os únicos que não se originam no tronco encefálico.
Teste: pedir para acompanhar dedo movendo-se lateralmente e verticalmente com cabeça parada. Constrição pupilar: observar pupilas em luz forte (menores) e fraca (maiores).
Controla sensações táteis e dolorosas da face/cabeça + músculos da mastigação.
Teste: pedir para cerrar maxilares como mascando chiclete. Sensação facial: tocar partes diferentes com objeto macio/cego e pedir para nomear local. Não colocar nada na boca.
Controla músculos do movimento da cabeça. Teste: mãos leves nas laterais da cabeça, pedir para mover em todas direções.
Controla músculos da língua. Teste: pedir para protruir língua e movê-la em todas direções.