O efeito de ir diretamente ao consumidor é um debate antigo no mundo dos negócios. Embora alguns acreditem que intermediários adicionam custos desnecessários aos produtos, outros defendem que os custos são controlados quando as empresas focam em sua especialização. A cadeia de suprimentos é parte vital do mundo empresarial; gerenciar seus custos é uma função que as empresas devem controlar para permanecer lucrativas.
Uma cadeia B2C (Business to Consumer) tradicional consiste em cinco elos: fornecedor, fabricante, atacadista, varejista e comprador. Os quatro primeiros produzem o item e geram os custos associados. Embora cada parte seja relativamente especializada, algumas grandes empresas conseguem combinar partes da cadeia B2C e reduzir custos aos consumidores. Exemplo: o Wal-Mart, que possui grandes centros de distribuição e elimina a necessidade de atacadistas em sua cadeia.
A internet transformou drasticamente a cadeia B2C. Empresas podem reestruturar sua cadeia de suprimentos, reduzir custos ao consumidor e aumentar sua participação de mercado com overhead mínimo. As novas cadeias de suprimento via internet incluem apenas três elos: fornecedor, fabricante e comprador. Atacadistas e varejistas — frequentemente vistos como intermediários — são eliminados porque fabricantes podem criar sites dedicados a vendas e atrair consumidores diretamente.
A principal desvantagem é que empresas não especializadas em vendas pela internet precisam criar um departamento para lidar com a demanda do consumidor. Isso inclui: manutenção de site, processamento de cartão de crédito, fulfillment (logística de pedidos) e atendimento ao cliente. Embora alguns fabricantes consigam fazer isso com pouco esforço, outros podem achar que é um grande investimento de capital com pouco retorno.