Testes para determinar níveis de álcool no sangue são realizados frequentemente em instalações hospitalares. Também são feitos em outros ambientes para testar a presença de álcool na corrente sanguínea. Por exemplo, se houver qualquer possibilidade de que uma pessoa envolvida em um acidente de carro tenha bebido, um teste é solicitado. Este teste é quantitativo, ou seja, os resultados mostram não apenas se o álcool está presente, mas também a quantidade exata na corrente sanguínea.
Álcool, ou etanol, é encontrado em cerveja, vinho e bebidas destiladas como uísque e vodca. É rapidamente absorvido na corrente sanguínea. Há uma grande diferença nos níveis dependendo da ingestão de alimentos e do tamanho do indivíduo, bem como da quantidade de tempo decorrido desde o consumo de álcool.
O braço do paciente precisa ser preparado para flebotomia de forma diferente para um teste de álcool do que para exames de sangue de rotina. Normalmente, um swab de álcool é usado para limpar a área da picada da agulha. Como esse swab de álcool poderia influenciar os resultados do teste, iodo ou outro limpador livre de álcool, como água e sabão, deve ser usado.
A coleta correta da amostra é absolutamente essencial para níveis de álcool no sangue, pois esses testes são frequentemente usados em casos legais. Deve haver uma política escrita para todos os funcionários sobre a coleta. O tubo adequado para coletar a amostra pode variar por estado ou instituição, embora os mais frequentemente usados sejam tubos com tampas cinza ou tubos de tampa vermelha. Esses tubos não têm aditivos que poderiam distorcer os resultados.
Cada tubo de sangue coletado deve ser rotulado adequadamente. Novamente, isso pode variar de acordo com a instituição ou o estado, mas todos os tubos devem ter, no mínimo, o nome do paciente e número do prontuário médico; a data e hora da coleta; e a assinatura da pessoa que coletou a amostra.
A cadeia de custódia para um nível de álcool no sangue é frequentemente muito importante. Se este teste será usado em um caso legal, é necessário provar que não foi adulterado em nenhum momento. O flebotomista que coletou o sangue inicia o formulário de custódia. Esses formulários, embora diferentes para cada instituição, listam exatamente quem teve contato com a amostra. O formulário de custódia deve ser preenchido com data e hora, bem como o nome e assinatura da pessoa que está aceitando o tubo.
É importante que testes de álcool no sangue sejam transportados para o laboratório imediatamente. Isso estabelece a cadeia de custódia e elimina a possibilidade de adulteração. Nunca deixe uma amostra de nível de álcool no sangue sem obter a assinatura da próxima pessoa e certifique-se de que o formulário de cadeia de custódia esteja preenchido corretamente.