O escopo da economia da saúde vai além de apenas examinar a alocação de recursos de saúde para atender necessidades sociais. Esta especialidade também se preocupa com a saúde em geral e os fatores não médicos que a influenciam.
O escopo da economia da saúde começa com a pergunta básica: o que influencia a saúde individual ou social, além dos cuidados de saúde?
Incluem dieta, ambiente e mudanças físicas naturais.
Após examinar a saúde e seu valor global na sociedade, a economia da saúde pergunta: em que medida mudanças no estado de saúde podem ser atribuídas aos sistemas de saúde?
A economia da saúde considera diversos tipos de sistemas: modelos de mercado puro, sistemas governamentais (como single-payer) e sistemas mistos (como o dos EUA e o SUS no Brasil).
A economia da saúde ganhou destaque como especialidade dentro da economia devido ao aumento dos custos médicos e debates sobre reforma dos sistemas de saúde.
No Brasil: A economia da saúde é fundamental para avaliar sustentabilidade do SUS, incorporação de tecnologias (CONITEC), judicialização da saúde e políticas de acesso a medicamentos.