Os aparelhos de ultrassom permitem visualizar em tempo real o interior do corpo, ao contrário dos raios-X que produzem imagens estáticas e emitem radiação potencialmente prejudicial. Eles são amplamente utilizados para diagnosticar problemas médicos como vasos sanguíneos obstruídos e tumores.
O transdutor é um dispositivo portátil que converte a energia elétrica do gerador de pulsos em ondas sonoras de alta frequência, emitindo-as para o interior do corpo.
O receptor detecta as ondas sonoras refletidas de volta para o aparelho e transmite as informações para o monitor, que exibe uma imagem em tempo real do que está ocorrendo dentro do corpo.
O equipamento de ultrassom consegue armazenar as imagens em sua memória para que possam ser revisadas futuramente, permitindo acompanhar os efeitos de tratamentos ao longo do tempo.
Antes de iniciar o exame, o técnico em ultrassom deve aplicar um gel especial na pele para facilitar a transmissão das ondas sonoras e eliminar bolsas de ar entre o transdutor e a pele.
A frequência das ondas sonoras emitidas pelo transdutor varia entre 1 e 20 Megahertz. Ultrassons de mama utilizam frequências mais altas, que proporcionam melhor resolução para tecidos superficiais, enquanto frequências menores penetram mais profundamente no corpo.