Na medicina, resultados laboratoriais — incluindo leituras de glicose — que indicam situação de risco de vida para o paciente são chamados de valores "críticos" ou "de pânico" e devem ser comunicados imediatamente ao médico assistente ou profissional de saúde adequado. Níveis críticos de glicose não são exceção.
Glicose, açúcar simples resultante da quebra de carboidratos na dieta, é a principal fonte de energia na maioria dos organismos vivos. Como qualquer química corporal, tem uma faixa de valores normais.
Valores normais devem ser estabelecidos antes de reconhecer faixas críticas. Valores de referência normais são estabelecidos através de estudos clínicos e descrevem resultados esperados em indivíduos aparentemente saudáveis. Glicose em jejum de 8 a 10 horas em adulto saudável deve situar-se entre 70 e 110 mg/dL.
Dividem-se em duas categorias: críticos baixos e críticos altos. Níveis em faixa crítica podem desencadear danos irreversíveis ou morte.
Hipoglicemia refere-se a níveis anormalmente baixos de glicose. Níveis abaixo de 50 mg/dL são hipoglicémicos; 40 mg/dL é "valor crítico" exigindo ação imediata. Sintomas: desmaio, fraqueza, confusão, inconsciência se não tratado.
Hiperglicemia refere-se a níveis anormalmente altos. A Associação Americana de Diabetes recomenda que glicose em jejum acima de 126 mg/dL seja considerada hiperglicémica. Níveis entre 400 e 450 mg/dL são "valores críticos" exigindo atenção imediata. Sintomas: confusão, letargia, sede, pulso fraco, náuseas. Coma diabético e morte podem seguir se não tratado imediatamente para reduzir o nível.
Cabe a cada laboratório estabelecer suas próprias faixas críticas de glicose que exijam notificação imediata do médico. Faixas de referência podem variar com base na metodologia e instrumentação.