Prontuários médicos eletrônicos (EMR) e prontuários de saúde eletrônicos (EHR) representam repositórios eletrônicos de informação médica do paciente. Muitos profissionais de saúde/TI acreditam que significam o mesmo. Porém, fornecem distinções importantes: informação completa contida, o que coleta, quem acessa/atualiza, como é acessado.
Proporcionam continuidade do cuidado (informação para tratamento contínuo). Representam forma eletrônica do prontuário em papel. Informação sobre tratamento de um provedor de saúde. Compõem registro legal do tratamento dentro da organização (hospital, consultório). Organização possui o registro; paciente possui a informação dentro dele. Paciente tem acesso, a menos que considerado prejudicial (ex: notas de tentativa de suicídio não liberadas se médico acredita que prejudicará).
Compilam informação do paciente ao longo do tempo, de várias fontes. Oferecem acesso a qualquer momento, inclusive remoto. Suportam coleta de dados para além do cuidado: faturamento, relatórios saúde pública, pesquisa, gestão de qualidade. Aceitação ampla depende da National Health Information Network (NHIN).
Conjunto de padrões/políticas para transmissão de informação eletrônica de saúde (EHRs e outros). Várias agências governamentais e organizações de saúde usam NHIN em projeto piloto. Metas: rede nacional de intercâmbio única, facilitando processo EHR.
Embora tenham significados diferentes, termos usados intercambiavelmente para "prontuário médico em formato eletrônico". Também chamados: electronic medical records, electronic patient records, electronic patient health records, computerized medical records, computer-based patient records. Todos têm significados distintos, mas aparecem como intercambiáveis em saúde e tecnologia.