Dentistas estão entre profissionais de saúde mais bem pagos. Rendimentos variam consideravelmente por educação, localização geográfica e tipo de serviços. Especialistas ganham mais que generalistas, especialmente em grandes cidades. Ser autônomo ou assalariado também é fator importante.
A maioria trabalha independentemente, ganhando por tratamento ou consulta, não salário fixo. Difícil avaliar ganhos exatos — depende de número de pacientes e taxas cobradas. Média nacional (2006): $136.960/ano ($71.96/hora), baseada em generalistas autônomos.
Rendimentos variam significativamente entre estados. Delaware tem maiores ganhos ($184.690 ou $88.79/hora) e menor número de dentistas per capita. Carolina do Norte, Washington, Connecticut e Alasca seguem com mais de $80/hora. Menores rendimentos: Louisiana ($101.900), Montana ($117.980), Oklahoma ($114.920).
Maioria são generalistas: 70% autônomos, 30% meio-período em clínicas ou consultores externos em hospitais. Especialistas ganham mais, dependendo de treinamento e demanda. Exemplos (salário médio anual):
Dentistas em hospitais gerais/cirúrgicos: média $68.810 — geralmente recém-formados ou não prontos para prática própria.
Dentistas cobram mais ou menos conforme tecnologia disponível. Clínicas com serviço completo (radiografia, imagem) têm taxa horária maior que cuidados básicos. Equipamentos sofisticados (ex: endodontia/canal) acompanham taxas maiores. Odontopediatria e patologia oral também nos maiores ganhos anuais.
Dentistas assalariados trabalham em várias indústrias. Maior pagamento: serviços de saúde ambulatoriais ($163.080) — não ligados a endereço fixo, trabalham meio-período em vários locais, às vezes emergência. Seguem: seguradoras ($162.460), centros de atendimento ambulatorial ($154.970). Menores salários: consultórios odontológicos ($149.680/ano).