Enfermagem primária é um sistema de prestação de cuidados de enfermagem; um enfermeiro primário (EP) é designado a um paciente específico e cuida dele desde a admissão até a alta enquanto ele está na unidade. É frequentemente utilizado em hospice, saúde domiciliar e alas hospitalares selecionadas como unidade de terapia intensiva (UTI). O enfermeiro pode ser responsável por um ou mais pacientes durante seu turno. A enfermagem primária tem muitas vantagens.
O EP é a figura central nos cuidados do paciente designado. Tanto disciplinas de saúde quanto membros da família do paciente devem estar cientes da relação paciente-enfermeiro para que possam procurá-la quando tiverem dúvidas ou preocupações sobre o paciente. Quando as linhas de comunicação estão abertas, o EP aparece responsável, conhecedor e acessível.
O EP executa ordens escritas durante o dia, desenvolve planos de cuidados e fornece cuidados básicos como dar banhos ou trocar curativos de feridas. Ela aprende a se tornar incrivelmente eficiente e organizada durante seu turno. Planos de cuidados, que são individualizados para o paciente, são comunicados aos membros da equipe. Enfermeiros secundários que trabalham nos turnos da noite e madrugada, mais enfermeiros associados que preenchem a ausência do EP, devem seguir o plano para garantir continuidade do cuidado.
A enfermagem primária produz especialização de habilidades de enfermagem devido à repetição. Quando o EP recebe um paciente com necessidades especiais, como alguém com dreno torácico, ele pode inicialmente não saber como cuidar dele. No entanto, ele pode se educar sobre o dreno torácico pedindo ajuda a outros membros da equipe de saúde. Se ele manusear o dreno torácico cada vez que vier trabalhar, eventualmente se tornará um especialista.
Como o enfermeiro cuida do mesmo paciente dia após dia, ela se torna muito conhecedora sobre seu histórico médico e plano de tratamento. Ela pode até conhecer seus familiares pelo nome. A familiaridade do enfermeiro com seu paciente permite que ela se comunique efetivamente com membros da equipe de saúde. Também lhe permite detectar mudanças sutis na condição do paciente que podem exigir ação imediata.
A enfermagem primária busca criar um forte relacionamento enfermeiro-paciente construindo confiança. À medida que o vínculo entre o EP e seu paciente se fortalece, o paciente fica confiante sobre suas habilidades. Ela confia que ele está trabalhando para seu benefício. O resultado de um relacionamento enfermeiro-paciente forte e positivo é maior satisfação do paciente, o que leva a tempo de recuperação reduzido e estadia mais curta.