O aluguel de cadeira de rodas é ideal para uso de curto prazo. Em casos de deficiências temporárias, como perna ou quadril quebrados, a compra pode ser um desperdício de dinheiro. Além disso, se for necessária uma cadeira personalizada (que pode levar semanas para ser fabricada), uma cadeira temporária alugada pode ser necessária. Alguns fornecedores oferecem empréstimo, mas na maioria das vezes o aluguel é obrigatório. Algumas seguradoras também exigem que o usuário de longo prazo alugue a cadeira antes de comprá-la.
As cadeiras para aluguel variam desde uma cadeira de rodas manual básica até uma cadeira motorizada relativamente personalizada. Muitas seguradoras consideram um scooter como uma cadeira de rodas e podem negar a cobertura para ambos como "equipamento igual ou similar". No entanto, Medicare, Medicaid e certas seguradoras podem permitir que o cliente tenha um de cada, se a necessidade médica for comprovada. Um especialista qualificado em assentos e mobilidade pode determinar a melhor opção.
Embora alguns equipamentos médicos duráveis, como equipamentos respiratórios, não possam ser fornecidos sem prescrição médica, o aluguel de cadeira de rodas não exige tal prescrição. No entanto, se o indivíduo não estiver disposto a pagar do próprio bolso, uma prescrição médica deve ser fornecida ao fornecedor ou à seguradora. A maioria dos fornecedores possui procedimentos de faturamento e não exige pagamento antecipado, exceto no caso de coparticipação ou franquia, que deve ser verificada antes da entrega.
A maioria das seguradoras, incluindo o Medicare, aluga a cadeira por um período específico de meses antes de exigir que o fornecedor "converta para venda". O Medicare oferece a opção de converter a cadeira em venda ou continuar alugando. Se o paciente optar por continuar alugando, a cadeira entra em um programa de manutenção, no qual o Medicare paga ao fornecedor a cada 6 meses o custo de 1 mês de aluguel. Em troca, o fornecedor mantém a cadeira durante o uso, mas ela retorna ao estoque do fornecedor quando o paciente não precisa mais dela.
Alugar uma cadeira de rodas pode ser melhor do que comprar porque, durante o período de aluguel, o fornecedor é obrigado a manter a cadeira, incluindo fornecer cadeiras reserva durante reparos, sem custo para o paciente ou seguradora. Embora a mão de obra seja às vezes faturável, as peças de reposição não são, pois tecnicamente o fornecedor (não o paciente) é o dono da cadeira durante o aluguel.