Modelos de prática baseada em evidências são o padrão para médicos, enfermeiros, terapeutas de reabilitação e outros clínicos, garantindo que usem apenas tratamentos que tenham pesquisa clínica para provar sua validade. Estes modelos visam eliminar métodos de tentativa e erro de cuidado ao paciente ou tratamentos desenvolvidos a partir de observações anecdóticas de clínicos que podem não ser totalmente precisos ou benéficos. Embora pacientes e profissionais muitas vezes sintam que abordagens clinicamente comprovadas dão credibilidade à profissão de saúde, outros se preocupam com as opções que ela elimina e ignora.
Profissionais que usam apenas tratamentos baseados em evidências aderem ao que é testado e comprovado. Pacientes têm o conforto de saber que qualquer tratamento que recebam é confiável e seguro. No entanto, clínicos se fecham para tentar novas técnicas que desenvolvem através de experiência e experimentação. Muitos na comunidade médica defendem a ideia de que, através da observação e tentativa de novas abordagens, profissionais desempenham papel importante no progresso da ciência médica.
Devido à necessidade de evidência clínica, um profissional baseado em evidências pode deixar de lado tratamentos experimentais ou aqueles na vanguarda do pensamento atual em saúde. Por exemplo, um fisioterapeuta com prática baseada em evidências pode optar por não tentar um novo exercício ou dispositivo que um líder em sua área tentou e achou bem-sucedido em vários casos. Isso porque a evidência é anecdótica. O fisioterapeuta esperará até que estudos formais mostrem a validade do tratamento — o que pode significar que seus pacientes fiquem sem uma técnica de terapia potencialmente benéfica por algum tempo.
Pesquisa clínica e estudos de qualidade levam tempo. Dependendo do tipo de medicina e questões envolvidas, pesquisa clínica pode levar meses e até anos, o que pode desacelerar significativamente a velocidade com que novas ideias benéficas se tornam tratamentos legítimos. Isso se agrava pelo tempo que pode levar para levar um novo tratamento ou medicamento a ensaios clínicos. Pesquisa clínica requer financiamento e cientistas ou profissionais interessados. Pesquisa independente pode ser ainda mais difícil, pois um laboratório universitário ou governamental precisa se envolver. No final, práticas baseadas em evidências fazem pacientes esperarem mais para obter tratamentos potencialmente eficazes.
Alguns críticos da prática clínica baseada em evidências sentem que a medicina não estuda as coisas certas. Tipicamente, pesquisa clínica foca em medicamentos específicos, intervenções e procedimentos cirúrgicos. Isso porque pesquisa examina a validade de peças específicas de dados empíricos. Defensores da medicina holística frequentemente encontram que, por toda pesquisa clinicamente ávida existente, grande parte não aborda a importância de olhar o corpo como um todo, incluindo a relação entre corpo e mente. Como resultado, algumas pessoas sentem que profissionais baseados em evidências estão perdendo abordagens e tratamentos benéficos.