Um cirurgião ortopédico é um profissional altamente treinado em uma habilidade médica especializada, mas o trabalho tem sua rotina diária, como qualquer outro. Ser cirurgião significa realizar cirurgias, mas passar tempo na sala de cirurgia pode não ser uma tarefa diária. Isso pode ser especialmente verdadeiro se o cirurgião pratica uma especialidade restrita, como cirurgia reconstrutiva de mão. O cirurgião ainda tem consultório com deveres administrativos e outras responsabilidades mais mundanas (mas não menos importantes).
A menos que delegadas a um assistente de médico, um cirurgião ortopédico deve fazer visitas diárias a seus pacientes cirúrgicos enquanto ainda estão no hospital. Tais visitas são chamadas de "rounds pós-operatórios". Isso pode envolver revisar o prontuário do paciente e consultar enfermeiros ou outros técnicos envolvidos no cuidado do paciente. O cirurgião pode ou não falar com os pacientes, mas deve verificar seu status. Também pode envolver ir a múltiplos hospitais se o cirurgião tem pacientes em mais de um. Se o cirurgião ocupa cargo em hospital universitário, estes rounds podem incluir encontros com estudantes de medicina, internos e residentes.
Quase todo procedimento cirúrgico começa com uma consulta de consultório. Cirurgias de emergência para cirurgiões de plantão são a exceção. Consultas incluem agendamentos diretos e consultas solicitadas por médicos encaminhadores ou outras agências, como seguradoras. Podem envolver realizar exame físico detalhado, fazer encaminhamentos para exames adicionais e prescrever medicamentos.
Um velho ditado diz: "Se você não escrever, não aconteceu." O cuidado ao paciente deve ser documentado exaustivamente. Um cirurgião ortopédico pode escrever notas, relatórios e cartas à mão, mas geralmente dita. Cirurgiões ortopédicos frequentemente preparam relatórios chamados IMEs (Exames Médicos Independentes) e para alguns destes, o cirurgião pode não ver o paciente, baseando seu relatório apenas nos registros médicos do paciente, que deve revisar e comentar em grande detalhe para outro médico, seguradora ou caso judicial. Uma vez transcrito o ditado, o cirurgião deve assinar os documentos. A menos que o cirurgião esteja muito confiante em seu transcriptor, ele lê os relatórios cuidadosamente para correção antes de assiná-los.
Um cirurgião ortopédico faz e recebe muitas ligações. Deve consultar outros médicos, falar com membros das famílias dos pacientes e fazer muitos arranjos administrativos. É prática comum para cirurgiões ortopédicos, como muitos outros médicos, reservar horas específicas para fazer estas ligações.
Um cirurgião ortopédico tem obrigação de manter suas habilidades médicas em nível atual, então deve ler constantemente sobre novas técnicas cirúrgicas e avanços médicos relacionados em periódicos e artigos acadêmicos. O volume desta informação é tal que "manter-se atualizado" pode ser uma exigência diária.