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A Importância dos Materiais Radioativos na Medicina

Com eventos como a explosão de Chernobyl, o acidente de Three Mile Island ou o recente resíduo de terramotos no Japão na central de Fukushima, é normal que as pessoas se preocupem com a necessidade de centrais nucleares e produção de materiais radioativos. Contudo, a medicina nuclear, especializada no uso de isótopos médicos — pequenas quantidades de substâncias radioativas produzidas por materiais nucleares — é essencial para diagnosticar e tratar variedade de doenças.

Diagnóstico de Doenças

Isótopos médicos identificam vasta gama de doenças e tecidos estranhos. Com equipamento especial, pequenas quantidades de materiais radioativos são introduzidas no corpo e rastreadas por equipamento de imagem. A deteção precoce é facilitada com métodos de imagem por isótopos, permitindo tratamentos mais rápidos e eficazes. Outra vantagem importante: técnicas de imagem nuclear identificam tecidos doentes tanto em osso como tecido mole, impossível com raios-X tradicionais.

Tratamento do Cancro

Uma vez identificado cancro, materiais radioativos ajudam a tratá-lo. Em tratamentos oncológicos, energia dos radioisótopos destrói células doentes preservando tecidos saudáveis. Tratamentos radioativos podem ser administrados de várias formas, consoante tipo de cancro e órgãos/tecidos afetados. Em 2010, mais de 1,5 milhões de americanos foram diagnosticados com cancro (American Cancer Society), mostrando a amplitude dos tratamentos.

Doença Cardiovascular

Cancro não é a única doença diagnosticada/tratada com materiais radioativos. Doenças cardiovasculares também beneficiam. Tratamentos radioativos previnem reobstrução de artérias quando usados com angioplastia. Números nos EUA são impressionantes: ~795.000 americanos sofrem AVC por ano (American Heart Association), justificando necessidade de materiais radioativos na medicina.

VIH

Nos últimos anos, radioterapia tem sido usada para alvejar e eliminar células infetadas por VIH. Não é considerada cura, mas testes em ratos foram positivos (Baylor College of Medicine). Principal preocupação: funcionará em humanos e quais efeitos secundários? Mesmo com incógnitas, progresso possível no tratamento de pandemia é importante para avanço das ciências médicas.