Análise SWOT significa: Forças (Strengths), Fraquezas (Weaknesses), Oportunidades (Opportunities) e Ameaças (Threats). O sistema avalia questões coletivamente. Quando problemas persistem, recursos humanos e gestores de enfermagem buscam soluções adequadas usando este sistema. Como há muitos fatores externos na enfermagem, pode ser difícil avaliar todas essas áreas de forma adequada e justa.
Necessidades e desejos dos pacientes diferem drasticamente. Ao contrário de outros negócios, onde sucesso mede-se tangivelmente ou por satisfação do cliente, a enfermagem exige agradar não só o paciente, mas também médico, outros clínicos e familiares. O que parece fraqueza (ex: longos intervalos à beira-leito diminuindo gestão de tempo) pode ser o que um paciente precisa para entender o que ocorre. Não há como aderir estritamente a abordagens de um caso para o próximo.
Gestão de tempo é chave na enfermagem, mas pode ser vista como ameaça, fraqueza e força simultaneamente. Rapidez é força no cuidado a pacientes críticos, mas ameaça na dispensação de medicação. O sistema de checagens para proteger pacientes conflita com requisitos urgentes de certos críticos. Uma enfermeira pode demorar mais em um procedimento, mas a precisão costuma ser maior. O sistema SWOT não permite aplicação equilibrada e imparcial de avaliação para tais diferenças.
O sistema SWOT tende a fazer listas em todas as categorias. Na enfermagem, pode ser mais prático examinar o funcionamento global de um sistema do que apenas partes. Assim como a necessidade de ver como os sistemas do corpo trabalham juntos, o sucesso das práticas de enfermagem exige examinar o sistema inteiro. Exemplo: se há falha no prontuário adequado, o turno seguinte pode ter problemas de gestão de tempo enquanto investigam o turno anterior. Em situação de lista, isso pode parecer que um turno específico é mais lento, quando o problema real está no prontuário adequado do cuidado.
O sistema SWOT não permite priorização. Enquanto uma coisa pode ser força, tem o mesmo peso de uma ameaça, mesmo que a ameaça seja muito mais problemática. Enfermagem é carreira movida por priorização. Ordem de cuidado deve seguir ordem de importância; pacientes requerem priorização, intervenções devem ocorrer em ordem certa. O sistema precisa de forma para ponderar questões mais importantes para ser eficaz na identificação e solução de problemas.
SWOT é útil para visão estratégica ampla, mas insuficiente para decisões clínicas complexas e dinâmicas. Deve ser complementado por ferramentas que capturem priorização, contexto sistêmico e individualidade do cuidado.