Geralmente, o crescimento em altura é considerado comprometido se a altura da criança estiver abaixo do 5º percentil para sua faixa etária.
Para crescer adequadamente, crianças necessitam de vitaminas e nutrientes essenciais, incluindo cálcio. Quando essas necessidades não são atendidas, o corpo compensa limitando o crescimento.
Se a gestante não consumir vitaminas e nutrientes essenciais, geralmente obtidos por dieta adequada e suplementos pré-natais, o feto pode sofrer. Isso pode resultar em crescimento comprometido mesmo após o nascimento.
A altura é amplamente hereditária; se pai e mãe são baixos, a criança provavelmente também será. Nesse caso, a altura é considerada comprometida mesmo que não seja problemática, se estiver abaixo do 5º percentil para a idade.
A cafeína é frequentemente considerada causa de crescimento atrofiado. Crianças são aconselhadas a não consumir bebidas com alto teor de cafeína, como café e alguns refrigerantes.