Uma comunidade ou vila de aposentadoria é um desenvolvimento de casas individuais e/ou apartamentos. As pessoas muitas vezes devem ter pelo menos uma idade mínima para comprar ou alugar. As acomodações são projetadas para segurança do idoso e geralmente têm áreas comuns.
Uma casa de repouso ou centro de aposentadoria é uma instalação de moradia multi-residência. Quartos ou apartamentos separados e instalações comuns são fornecidos. Alimentos geralmente são fornecidos em um local central, e cuidados médicos estão disponíveis.
Um centro de vida assistida oferece mais serviços: assistência médica, incluindo cuidados paliativos; cuidados gerais, como ajuda para lavar ou vestir; e assistência de enfermagem.
Geralmente é possível comprar uma casa ou associação, como em uma cooperativa, ou alugar espaço em um centro de vida sênior. Serviços ou alimentação são fornecidos por taxas extras.
As pessoas escolhem centros de vida sênior como um meio de manter semi-independência sem sacrificar a interação social.