Os primeiros elevadores de escada foram produzidos durante a década de 1930 pela Inclinator Company of America. Eram sucessos da noite para o dia, pois eram comprados por um mercado-alvo específico — pessoas fisicamente deficientes e vítimas de poliomielite. Atualmente, elevadores de escada são usados por quase qualquer pessoa que sofre de dificuldade em subir escadas, como idosos. Objetos leves que levam tempo para serem carregados à mão também podem ser colocados em elevadores de escada para entrega mais rápida e conveniente ao andar superior.
Atualmente existem quatro tipos de elevadores de escada baseados em como são acionados. Elevadores a cabo usam cabos de aço semelhantes aos de elevadores, que avançam os passageiros enquanto sobem as escadas. Elevadores a corrente são usados em escadas pesadas e tendem a ser barulhentos; elevadores a parafuso são alimentados por baterias recarregáveis, e tipos de cremalheira e pinhão geralmente são suaves e suas configurações podem ser ajustadas manualmente.
Os principais problemas encontrados por elevadores de escada, independentemente de seus tipos de acionamento, incluem movimentos de elevação irregulares durante a operação, bem como parada intermitente dos cabos ou trilhos. Estas questões são devidas à secagem das engrenagens com o tempo, bem como ao acúmulo de poeira e resíduos através do uso consistente. Esses problemas podem ser facilmente reparados aplicando lubrificante nas engrenagens para manter a suavidade do rolamento e pela limpeza e remoção de poeira regular do elevador de escada.
Devido ao uso regular, elevadores de escada também sofrem desgaste. As cadeiras adicionais, assentos, bem como seus cintos correspondentes quebram com o tempo, mas podem ser consertados por meio de substituição. Elevadores gerados por bateria, por outro lado, também exigiriam nova fonte de energia por meio de substituição de bateria.
Não atender a problemas de elevadores de escada aumentaria a rigidez do dispositivo e reduziria sua suavidade durante o uso; mofo e bolor, quando não removidos, podem causar o ressecamento dos cabos e torná-los quebradiços. Os dentes das engrenagens também podem enferrujar, o que por sua vez reduz a elevação eficiente.