Também chamado de transtorno articulatório do desenvolvimento, este tipo resulta de alterações na forma e estrutura de ossos e músculos usados na fala: língua, dentes, palato e céu da boca. Dificultam ou impedem certos sons. Cirurgia corretiva seguida de fonoaudiologia costuma normalizar a fala.
Outro tipo — dispraxia ou disartria — decorre de problemas neurológicos ou anomalias cerebrais, resultando em controle motor fino insuficiente dos músculos da fala. Paralisia cerebral, entre outros transtornos, pode causar problemas neurológicos que levam ao transtorno fonológico.
Transtorno fonológico do desenvolvimento refere-se a casos de origem geralmente desconhecida. Ocorre em indivíduos com audição normal, inteligência média, sem déficits anatômicos, fisiológicos ou neurológicos detectáveis e com desenvolvimento normal da linguagem expressiva. Com percentual considerável de casos nesta categoria, conclusões definitivas sobre causas ainda não foram alcançadas.
Manifesta-se em cerca de 2% de crianças de 6-7 anos e 3% de pré-escolares, sendo mais comum em meninos. Risco significativamente maior em: homens, irmãos com o transtorno e filhos de mães com baixa escolaridade.
Podem contribuir ou ser confundidos com sintomas: deficiência auditiva, pobreza, primeira língua diferente do português/inglês, sotaques regionais, pronúncias diferentes e exposição limitada a sons. O histórico da criança deve ser considerado no diagnóstico.