A psiquiatra suíça Elisabeth Kübler-Ross desenvolveu o primeiro modelo de luto no livro de 1969 "On Death and Dying". Descreveu o ciclo de luto especificamente para quem recebeu diagnóstico de doença terminal. Expandiu-se desde então para 7 estágios.
Primeira manifestação: choque ou descrença ao receber notícia catastrófica. Sintomas adicionais: entorpecimento, desapego. Recusa pensar na tragédia; move-se cegamente pelos dias. Resposta psicológica que nos defende da notícia trágica.
Mecanismo de defesa máximo. O cérebro recusa reconhecer pensamentos ou emoções "inaceitáveis".
Enfrentar a morte provoca resposta desafiante. "Por que eu?" perante mortalidade. Sentem-se profundamente injustiçados. Raiva acompanha naturalmente estes cenários emocionais.
Envolve negociações com Deus e pensamento mágico. Esperar milagre ou pensar "e se tivesse sido?" são aspetos desta fase.
Manifesta-se de várias formas. Perante a própria morte: culpa por deixar filhos. Se ente querido morre: culpa por ele ter sido escolhido para sofrer e não você.
Regresso à realidade. Tristeza e medo são respostas naturais perante doença terminal ou morte de ente querido. Nesta fase, a aceitação começa.
Eventualmente, a tragédia reintegra-se na narrativa de vida. Embora não abrace necessariamente a mudança, doentes terminais e famílias aceitam a existência, resultado realista e potencial de erradicação.