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Atraso de fala em crianças pequenas é sinal de autismo?

Atraso de fala sozinho não torna a criança autista, embora seja um dos sintomas mais notáveis do autismo em crianças pequenas. Não precisa ser ausência total de fala. Muitas vezes a criança com autismo fala, mas com padrões atípicos ou problemas.

Marcos do desenvolvimento

Marco comum: criança de 12–17 meses diz pelo menos 2–3 palavras e tenta imitar palavras simples.

Balbucio

Ausência de balbucio entre 6–11 meses é outro sinal potencial de atraso de fala ligado ao autismo.

Gestos

Crianças com autismo e atraso de fala tipicamente não tentam comunicar-se de forma alguma, inclusive por gestos.

Ecolalia

Ocorrência frequente em autismo: repetir palavras, frases ou conversas completas, muitas vezes da TV ou rádio. Às vezes a ecolalia imita fala apropriada à situação.

Conversação

Mesmo que a criança fale, pode ser considerado atraso se não participa de conversa. Muitas crianças autistas não têm boa atenção para temas fora de seus interesses restritos.

Linguagem idiossincrática

Dificuldade em entender sentido não literal. Ex.: "olhe os pés" — a criança olha para os próprios pés, não compreende que significa "olhe por onde anda".