As deficiências do desenvolvimento retardam o desenvolvimento normal da infância em uma ou mais áreas. Podem ser resultado de uma lesão cerebral ou de uma condição como paralisia cerebral, síndrome de Down, síndrome do X frágil e autismo. Crianças com deficiências do desenvolvimento podem ter atrasos em apenas uma ou duas áreas, enquanto outras podem ter atrasos em todas as áreas. As deficiências do desenvolvimento afetam atividades importantes da vida.
Crianças com atrasos no desenvolvimento da linguagem receptiva têm dificuldade em entender a linguagem falada. Podem ter problemas para seguir instruções simples.
Linguagem expressiva é a capacidade de se comunicar oralmente. Crianças com atrasos na linguagem expressiva podem não falar por algum tempo ou ter fala limitada. Também podem ter dificuldade em responder perguntas.
Muitas crianças com deficiências do desenvolvimento têm problemas de aprendizagem. Estas crianças precisarão de muita repetição e experiências multissensoriais para aprender habilidades básicas.
As deficiências do desenvolvimento podem afetar tanto as habilidades motoras grossas quanto as finas. Crianças com déficits motoros grossos podem parecer desajeitadas e ter dificuldade para andar, correr, pular e brincar de jogos físicos. Crianças com déficits motoros finos podem ter dificuldade com escrita, abotoar e usar talheres.
Algumas crianças com deficiências do desenvolvimento podem ter problemas com habilidades de autoajuda. Habilidades de autoajuda incluem vestir-se, ir ao banheiro e tomar banho.
Frequentemente, crianças com condições como autismo têm grandes dificuldades com habilidades sociais. Estas crianças podem evitar contato visual e ter problemas para interagir com outras crianças.