As diretrizes de ressuscitação pediátrica são baseadas na Cadeia de Sobrevivência Pediátrica, desenvolvida pela American Heart Association. A cadeia contempla: prevenção, acesso precoce, RCP precoce, desfibrilação precoce e cuidados avançados precoces. As diretrizes são adaptadas aos desafios anatômicos e fisiológicos das crianças, que têm estruturas menores e em desenvolvimento. Ênfase especial é dada à prevenção de acidentes.
Acidentes são a principal causa de morte de crianças e jovens de 1 a 24 anos, segundo os Institutos Nacionais de Saúde. Incluem colisões veiculares, quedas, afogamentos e envenenamentos. A prevenção deve contemplar: instalação e uso correto de cadeirinhas e assentos de elevação; armários trancados para medicamentos e produtos de limpeza; supervisão constante perto de piscinas, parquedos e outras áreas de risco de afogamento e queda.
Significa obter ajuda profissional o mais rápido possível. Começa garantindo que o local seja seguro. Em seguida, avalie o nível de consciência perguntando "Você está bem?". Crianças podem não responder dependendo da fase de desenvolvimento. Esfregue o esterno com os nudões ou faça cócegas na planta do pé do lactente para avaliar responsividade. Realize dois ciclos de RCP antes de ligar para o 192. Se houver outras pessoas, designe alguém especificamente para fazer a ligação e outro para buscar um DEA.
A RCP foca nos ABCs: via aérea, respiração e circulação. Primeiro, verifique a via aérea. Se houver obstrução visível, remova-a. Levante suavemente o queixo para inclinar a cabeça levemente para a "posição de farejar". O movimento é muito sutil, como se a criança tivesse cheirado algo. A traqueia da criança é muito mole; se o pescoço for estendido demais, cortará o fluxo de ar. Verifique a respiração: observe, ouça e sinta movimento de ar. Por fim, verifique circulação procurando pulso. Em crianças acima de 1 ano, verifique a artéria carótida. Em lactentes, verifique a artéria braquial (face interna do braço, entre bíceps e tríceps).
Inicie compressões torácicas após avaliar os ABCs. A RCP só deve ser feita em criança inconsciente sem pulso. Compressões pediátricas: 100 a 120 por minuto. Profundidade: cerca de 1/3 a 1/2 da profundidade do tórax. Após 30 compressões, dê 2 insuflações. As insuflações devem ser lentas e uniformes, ao longo de 1 a 1,5 segundo.
A parada cardíaca em crianças é mais frequentemente causada por falência respiratória. Por isso, é importante fornecer respiração de resgate antes de acionar o 192. Em caso de parada cardíaca, desfibriladores externos automáticos (DEA) foram desenvolvidos para reverter o ritmo cardíaco. DEAs estão disponíveis em muitos locais públicos e têm instruções fáceis; alguns até guiam por voz. Eletrodos pediátricos especiais devem ser usados no lugar dos eletrodos de adulto.
A sobrevivência depende de todos os elos desta cadeia. No entanto, o acesso a cuidados avançados no hospital é especialmente vital. O corpo da criança compensa melhor que o de adultos nos estágios iniciais de sofrimento, mas entra em declínio rápido, muitas vezes sem aviso. O hospital oferece equipamentos, medicamentos e pessoal que não estão disponíveis no pré-hospitalar para sustentar a criança em deterioração.