"Criança pequena" (toddler) refere-se ao estágio de desenvolvimento entre 1 e 3 anos. É época de rápido desenvolvimento intelectual: adquirem novas habilidades, exploram o ambiente e aprendem a se expressar. Durante essa fase, marcos de desenvolvimento são atingidos em áreas como motricidade, linguagem, cognição e habilidades sociais, cada criança no seu ritmo único.
Fase começa quando a criança aprende a andar, segundo a National Network for Child Care (NNCC). Crianças pequenas continuam desenvolvendo motoras grossas: andar para trás, correr, pular, escalar. Motoras finas também se desenvolvem: alimentar-se com dedos, beber de copo, segurar objetos menores, rabiscar, empilhar blocos, arremessar objetos.
Aos 2 anos, vocabulário pode conter até 50 palavras, combinadas em frases curtas. A criança identifica pessoas e objetos familiares, expressa emoções e memoriza rimas curtas.
Função cognitiva melhora rapidamente à medida que exploram o ambiente. Por volta de 1 ano, a criança olha para a figura correta quando objeto é nomeado, imita usos corretos de itens durante brincadeiras (telefone, escova de cabelo) e localiza objetos escondidos.
Crianças pequenas tornam-se cada vez mais autoconscientes por volta de 1 ano, o que leva a novas emoções: ciúme, orgulho, vergonha, segundo NNCC. Podem expressar desejo de independência fazendo coisas sozinhas e dizendo "não" frequentemente, enquanto ainda se apegam aos pais ou cuidadores para segurança. Gostam de brincar perto de outras crianças, mas podem ter dificuldade em compartilhar brinquedos.
A maioria das crianças pequenas começa a expressar desconforto quando fraldas ficam molhadas ou sujas, seja falando diretamente ou por expressões faciais ou posturas. Isso indica prontidão para iniciar treinamento. Geralmente começa entre 2 e 3 anos.
Não há cronograma definitivo para atingir marcos, pois cada criança se desenvolve de forma diferente. Não é incomum atingir marcos depois de outras crianças da mesma idade. Porém, se preocupado com atraso no desenvolvimento, converse com o pediatra. Ele determinará se existe problema e recomendará conduta.